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　　美國(guó)天然橡膠故事

　　[故事背景]自從20世紀(jì)早期巴西北部一個(gè)叫馬瑙斯的地方的橡膠采集業(yè)在亞洲國(guó)家如馬來(lái)西亞橡膠種植業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)和橡膠葉枯萎病的雙重影響下，在美國(guó)汽車(chē)大王福特20世紀(jì)30年代斥巨資在巴西亞馬遜平原2次試種橡膠因枯萎病遭到慘敗后，美國(guó)在20世紀(jì)30年代末天然橡膠的進(jìn)口占其進(jìn)口總值的1/8,而且進(jìn)口主要來(lái)自亞洲。到1941年12月珍珠港事件爆發(fā)美國(guó)宣戰(zhàn)時(shí)，美國(guó)天然橡膠幾乎完全依賴從亞洲進(jìn)口，人工橡膠的研制尚未提上議事日程。

　　亞洲在天然橡膠生產(chǎn)上的壟斷地位到了1941年12月7的早上便有了完全不同的意義，那一天美國(guó)宣戰(zhàn)了。在珍珠港事件后的3個(gè)月里，與同盟國(guó)一樣對(duì)橡膠如饑似渴的日本人占領(lǐng)了馬來(lái)亞和荷屬東印度，從而控制了全球供應(yīng)量的95%,陷美國(guó)于危機(jī)之中。要知道，每一輛謝爾曼坦克都需要20噸鋼鐵和半噸橡膠制造，每一艘戰(zhàn)艦都有2萬(wàn)個(gè)橡膠零部件， 美國(guó)每一個(gè)工廠、家庭、辦公室和軍事設(shè)施里的每一寸電線上都需要橡膠包裹，而那時(shí)尚無(wú)人工合成的替代品。即使是把每一個(gè)可以想到的來(lái)源考慮在內(nèi)，按照通常的消費(fèi)速度，美國(guó)也只有約一年的橡膠供應(yīng)量。而且就這么一點(diǎn)橡膠還得拿出一定的數(shù)量支撐這個(gè)國(guó)家歷史上規(guī)模最大而且最重要的工業(yè)擴(kuò)張----裝備盟國(guó)的軍隊(duì)。

　　美國(guó)政府的反應(yīng)是迅速的。珍珠港事件過(guò)去僅僅4天，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)說(shuō)非必需的產(chǎn)品中使用橡膠被宣布為非法。各種車(chē)輛的速度下降到每小時(shí)35英里，這樣做不是為了節(jié)省汽油，而是為了降低美國(guó)各種車(chē)輛所用輪胎的磨損。全美40多萬(wàn)個(gè)廢品收購(gòu)倉(cāng)庫(kù)廢橡膠可以賣(mài)到每磅1便士。即使是羅斯�？偨y(tǒng)的寵物狗法拉也得讓它把玩具骨摘下來(lái)，拿到爐子里熔化掉。這是一場(chǎng)歷史上規(guī)模最大的廢品收購(gòu)運(yùn)動(dòng)，它使盟國(guó)得以支撐下去，進(jìn)入1942年。

　　美國(guó)政府向全國(guó)的化學(xué)家和工程師下達(dá)命令，要求他們創(chuàng)建合成橡膠工業(yè)。1941年，合成橡膠的產(chǎn)量不過(guò)區(qū)區(qū)8千噸，而且是輪胎用不上的特種產(chǎn)品。美國(guó)的生死存亡有賴于這個(gè)國(guó)家能生產(chǎn)超過(guò)80萬(wàn)噸這種產(chǎn)品的能力，而該產(chǎn)品此前幾乎沒(méi)有得到開(kāi)發(fā)。這么多工廠生產(chǎn)這么多噸產(chǎn)品，卻沒(méi)有一個(gè)藍(lán)圖，甚至也沒(méi)有建立過(guò)什么工廠來(lái)生產(chǎn)制造這種橡膠的原料。美國(guó)工業(yè)界此前從未被動(dòng)員起來(lái)過(guò)來(lái)應(yīng)對(duì)如此艱巨的任務(wù)，在如此短的時(shí)間里完成這么多復(fù)雜的工作。而工程師們只有2年時(shí)間。如果合成橡膠的計(jì)劃失敗，那么美國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的能力則會(huì)崩潰。

　　除了廢橡膠回收和人工合成橡膠這兩個(gè)辦法以外，還有第三個(gè)辦法，那就是想方設(shè)法從任何一個(gè)來(lái)源中獲得天然橡膠。當(dāng)蘇聯(lián)人從蒲公英屬植物中提取膠乳的消息傳到華盛頓后，美國(guó)政府下達(dá)一道接一道的命令，在美國(guó)41個(gè)州種植這種作物。美國(guó)藥品管理局派出一撥一撥的植物考察人員到世界各地，許多人被派到南美的亞馬遜地區(qū)。他們被委以重任，找到乳膠的原材料供應(yīng)，還接受了一個(gè)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，那就是搞清楚怎樣在南北美洲種植橡膠。那樣，美國(guó)就不會(huì)再次在某個(gè)強(qiáng)國(guó)攫取遠(yuǎn)東的橡膠園的控制權(quán)時(shí)而難于招架。

　　在福特蘭地亞（注1）的災(zāi)難中還產(chǎn)生了某種令人吃驚的可能性。在死亡的千百萬(wàn)棵橡膠樹(shù)中，有少數(shù)僥幸地活下來(lái)了，都是野生的并且是在亞馬遜平原上土生土長(zhǎng)的橡膠樹(shù)。這似乎帶來(lái)了某種前景，就是在自然界中可能存在著某些樹(shù)種，他們具有天生的抵御橡膠葉枯萎病的能力。美國(guó)藥品管理局1943年派出考察人員進(jìn)入亞馬遜盆地就是為了要找到這樣的樹(shù)種。

　　這一小隊(duì)植物學(xué)家乘坐獨(dú)木舟沿著不知名的河流下溯幾百英里，好幾個(gè)月里生活在只有印第安人居住的地區(qū)，他們經(jīng)受著病痛的嚴(yán)重折磨，他們的船員死于激流或被叢林吞噬，這些植物學(xué)家們其實(shí)在從事著幾乎不可能的事情。他們不僅找到了具有顯著的疾病抵抗力的樹(shù)種，而且還把他們引種到突里阿爾巴----美國(guó)藥品管理局在哥斯達(dá)黎加的試驗(yàn)站。到二戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候，園藝上的突破性進(jìn)展，其中大多數(shù)是由歐尼·埃姆勒完成的，已經(jīng)解決了許多關(guān)系到在南北美洲建立高產(chǎn)抗病的橡膠園的技術(shù)性難題。

　　埃姆勒提醒道："尚余許多事情要做，也許需要20年，也許40年還不夠。這樣的研究不會(huì)停止，人類(lèi)已經(jīng)改良小麥和玉米幾千年時(shí)間了。但就橡膠來(lái)講，我們已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展。"可是戰(zhàn)后不久，這個(gè)研究工作由于官僚主義的愚蠢行為而擱淺了。1952年2月，美國(guó)國(guó)務(wù)院接管了橡膠研究的資金援助工作。管理這個(gè)計(jì)劃的機(jī)構(gòu)的主任雷·希爾對(duì)科學(xué)知之甚少，但對(duì)政治手腕卻知之甚多。他基于政治理由認(rèn)為，橡膠不適合拉丁美洲。那時(shí)在馬來(lái)亞的英國(guó)人正在鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨暴動(dòng)，因而美洲的橡膠種植園將會(huì)損害英國(guó)這塊殖民地的經(jīng)濟(jì)支柱。政府官員們不顧所有重要的與橡膠事業(yè)有關(guān)的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人如哈維·小費(fèi)爾斯通、固特異公司的保羅·利奇菲爾德、美國(guó)橡膠公司（今尤尼羅伊爾）的G·M·提斯代爾的劇烈反對(duì)，中止了這個(gè)研究計(jì)劃。 在哥斯達(dá)黎加，這個(gè)項(xiàng)目的所有記錄都被丟棄或毀掉了，在突里阿爾巴的幾個(gè)保存著珍貴的芽孢漿的無(wú)性繁殖園也被廢棄，直至后來(lái)被夷為平地。

　　最近解密的美國(guó)國(guó)家檔案館的文件表明，在這個(gè)災(zāi)難性決定中，盲目相信合成橡膠的潛力助長(zhǎng)了人們的短視行為。戰(zhàn)時(shí)的合成橡膠的研究計(jì)劃曾經(jīng)取得了巨大的成功，美國(guó)以7千萬(wàn)美元（以現(xiàn)今的美元計(jì)約56億美元）的代價(jià)，取得了歷史上一項(xiàng)最杰出的科技成就。到1945年，可用的合成橡膠的生產(chǎn)超過(guò)了每年80萬(wàn)噸，占美國(guó)消費(fèi)量的85%.1953年秋，當(dāng)天然橡膠研究計(jì)劃取消的時(shí)候，許多人認(rèn)為，技術(shù)創(chuàng)新會(huì)永不停歇地進(jìn)行。美國(guó)聯(lián)邦政府的官員們大言不慚地宣稱(chēng)，天然橡膠沒(méi)有將來(lái)，不再具有戰(zhàn)略意義。

　　他們錯(cuò)了。在已經(jīng)開(kāi)發(fā)出來(lái)的幾十種合成橡膠中，只有一種接近于復(fù)制大自然創(chuàng)造的絡(luò)合聚合物。這種產(chǎn)品于1960年開(kāi)始商業(yè)運(yùn)用，由固特異公司以納特西恩的品牌名銷(xiāo)售。它具有相同的分子式，幾乎同天然橡膠具有相同的分子結(jié)構(gòu)。阿克隆大學(xué)的橡膠專(zhuān)家比爾·斯羅曼解釋道，納特西恩還是有局限性，"它一樣也不一樣，納特西恩不是一個(gè)完美的結(jié)構(gòu)，在分子上有一些岐化作用，這表明在性能上有細(xì)微的差別。"成本和產(chǎn)能甚至是更大的問(wèn)題。納特西恩的基本構(gòu)造單元異戊二烯價(jià)格昂貴，不易制造。固特異在北美洲開(kāi)辦了唯一一家能將它變?yōu)榫郛愇於�烯的工廠，年產(chǎn)約6萬(wàn)噸，是美國(guó)所消費(fèi)的天然橡膠的總噸數(shù)的1/16不到。正如斯羅曼所指出的那樣，"如果我們需要用合成的聚異戊二烯代替天然橡膠，那么固特異公司就得克隆它的工廠，就像克隆其樹(shù)種一樣。"盡管如此，在戰(zhàn)后的近30年里，全球使用質(zhì)量較次的比較廉價(jià)的合成橡膠方面似乎相安無(wú)事。每年合成橡膠都占據(jù)市場(chǎng)的較大份額，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們預(yù)測(cè)，天然橡膠的地位將被降到歷史上一個(gè)無(wú)足輕重的地步�？墒墙又�發(fā)生了一個(gè)具有雙重意義的意外事件。首先，石油輸出國(guó)組織的石油禁運(yùn)使合成橡膠的原材料價(jià)格上漲了3倍，瘋長(zhǎng)的石油價(jià)格也使美國(guó)人大大地增強(qiáng)了汽油通車(chē)?yán)锍痰囊庾R(shí)，導(dǎo)致第二個(gè)而且是嚴(yán)重得多的對(duì)合成橡膠的挑戰(zhàn)：迅速而廣泛地采用子午線輪胎。

　　直至1968年，全美超過(guò)90%的車(chē)輛使用斜交簾布輪胎，這項(xiàng)技術(shù)從1900年起就開(kāi)始有了。子午線輪胎是一個(gè)巨大的技術(shù)進(jìn)步。米其林公司的工程師們通過(guò)把金屬絲以90度角放置在輪胎的結(jié)構(gòu)里，然后加一根鋼帶來(lái)增加強(qiáng)度，造出了性能更好、省油（因?yàn)槠涓�高的硬度）和耐用一倍的輪胎，這樣的輪胎一在美國(guó)上市就橫掃市場(chǎng)，到1993年就占了總銷(xiāo)售量的95%.這有力地促進(jìn)了橡膠種植業(yè)的發(fā)展，因?yàn)橹挥刑烊幌鹉z才具有胎壁所需的強(qiáng)度以及子午線輪胎的鋼帶所需的粘附性能。這樣的技術(shù)突破是無(wú)人預(yù)料到的。

　　美國(guó)政府對(duì)此變得擔(dān)心起來(lái)。早在1985年，美國(guó)國(guó)防儲(chǔ)備物質(zhì)政策辦公室就如果美國(guó)的天然橡膠供應(yīng)再次被掐斷的話會(huì)發(fā)生何種情況這個(gè)課題，委托致力于輪胎和橡膠業(yè)研究的美國(guó)規(guī)模最大的也最權(quán)威的獨(dú)立測(cè)試和咨詢實(shí)驗(yàn)室阿克隆大學(xué)的斯密特斯科學(xué)服務(wù)研究所作了一項(xiàng)研究。斯密特斯研究所的這份報(bào)告得出了幾個(gè)令人擔(dān)心的結(jié)論。轎車(chē)輪胎里的天然橡膠可以在得到消費(fèi)者理解的情況下被替換掉，只要他樂(lè)于犧牲汽車(chē)的性能，更加勤快地購(gòu)買(mǎi)車(chē)胎的話。但是由于對(duì)輪胎的需求量增加，天然橡膠的重要性也隨之增加了。一輛皮卡的輪胎50%是天然橡膠，工業(yè)機(jī)械的巨大輪胎90%是天然橡膠，擔(dān)負(fù)全美貨物運(yùn)輸量一半的卡車(chē)也是這樣，每一輛在州際公路上轉(zhuǎn)動(dòng)的雙輪掛車(chē)也是這樣使用著取自樹(shù)木的橡膠。

　　每一架商用和軍用飛機(jī)，從波音747到B-2轟炸機(jī)，再到航天飛機(jī)，其輪胎幾乎全部是由天然橡膠制成的。到目前為止，沒(méi)有切實(shí)可行的替代品，沒(méi)有一樣產(chǎn)品能賽得上天然橡膠的彈性、張力強(qiáng)度和對(duì)磨損和沖擊的抗性。只有天然橡膠才經(jīng)得起從高空的低溫到在機(jī)場(chǎng)跑道觸地的突然升溫這樣的急速轉(zhuǎn)變。美國(guó)國(guó)防儲(chǔ)備物質(zhì)中心（現(xiàn)在改為這樣的名稱(chēng)）主任彼得·羅曼在最近的一次訪談中這樣總結(jié)天然橡膠的重要性："我能告訴您的就是這個(gè)----我肯定不希望坐在用合成橡膠輪胎降落的波音747飛機(jī)上。"交通運(yùn)輸只是天然橡膠運(yùn)用的一方面。除此之外，對(duì)天然橡膠尚有10多種其他需求，最顯著的需求就是在性與健康方面。在過(guò)去的10年中，隨著艾滋病的肆虐和對(duì)醫(yī)用手套和避孕套需求量的增加，醫(yī)學(xué)界對(duì)天然橡膠的消費(fèi)也增加了一倍。橡膠能緊附在鋼和玻璃上，能經(jīng)受住消毒過(guò)程中的高溫和蒸汽，這也使它成為手術(shù)皮管、止血塞、導(dǎo)管、注射器尖頭和其他醫(yī)藥產(chǎn)品中不可或缺的材料。根據(jù)斯密特斯研究所的這份報(bào)告，這些產(chǎn)品現(xiàn)在均無(wú)替代品。

　　冷戰(zhàn)后的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，對(duì)天然橡膠的需求量在不斷地增長(zhǎng)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們預(yù)測(cè)天然橡膠將出現(xiàn)短缺，膠價(jià)將大幅度上漲，即使是他們認(rèn)為橡膠樹(shù)的葉枯萎病得到控制也是這樣。亞洲是幾乎所有天然橡膠供應(yīng)的主要來(lái)源，而且這個(gè)地區(qū)的工業(yè)化正在使亞洲消費(fèi)更多的橡膠，而減少出口。在馬來(lái)西亞，土地的價(jià)格飛速上漲，許多橡膠種植者已經(jīng)轉(zhuǎn)向更加有利可圖的油料作物上去了，對(duì)勞動(dòng)力的競(jìng)爭(zhēng)也很劇烈。橡膠同殖民地時(shí)期的歷史聯(lián)系起來(lái)，如果工人有選擇的話，比如去造汽車(chē)，那么很少工人愿意去收膠水。從1988年以來(lái)，馬來(lái)西亞的橡膠產(chǎn)量下跌了近40%,而且這個(gè)勢(shì)頭還將繼續(xù)下去。

　�。ㄗg自http://aggie-horticulture.tamu.edu/syllabi/423/rubber.htm）注1:福特蘭地亞（Fordlandia）是美國(guó)汽車(chē)大王亨利福特在1927年在巴西的叢林中耗資數(shù)百萬(wàn)美元建起來(lái)的橡膠種植園，史稱(chēng)福特蘭地亞。到1934年，共種植了150萬(wàn)棵橡膠苗。起先一切進(jìn)展順利，后來(lái)很快爆發(fā)了葉枯萎病，使膠園遭到了毀滅性的打擊。福特不甘心失敗，令其員工在更大的規(guī)模上試種，同樣歸于失敗。美國(guó)此后從亞洲輸入更加大量的天然橡膠。