不為人知的是，這位傳奇科學(xué)家年過(guò)八旬，還在研究從草類植物中提取橡膠。

 

    81歲時(shí)，愛迪生在美國(guó)佛羅里達(dá)州，開始學(xué)習(xí)一切關(guān)于橡膠種植和制造的知識(shí)，他希望從葡萄藤、灌木和雜花中提取橡膠。 在收集、試驗(yàn)945種植物后，他發(fā)現(xiàn)有很多種植物中含有品質(zhì)很好的橡膠。 于是，愛迪生對(duì)在美國(guó)種植橡膠的問(wèn)題，產(chǎn)生了濃厚的興趣。

 

    1927年，愛迪生成立植物研究公司，并在邁爾斯堡買下橡膠種植園地，建起一座新實(shí)驗(yàn)室。 當(dāng)時(shí)，他想，橡膠樹以外的植物，有沒(méi)有辦法產(chǎn)出同性質(zhì)的東西呢？橡膠樹需要經(jīng)過(guò)多年才能采到橡膠，如果像其他植物每年都能采到同性質(zhì)的東西，那就方便了。 隨后，他將邁爾斯堡的植物學(xué)家們派往世界各地，去尋找可以提取膠乳的植物。 愛迪生要求采集的植物生長(zhǎng)期必須短，8、9個(gè)月就能成熟，并且可用機(jī)器收割。 此外，取膠工藝也需要機(jī)械化，盡量少用手工勞動(dòng)。

 

    那時(shí)，愛迪生全家一心想的就是橡膠。

 

    愛迪生夫人曾說(shuō)：“我們一家大小無(wú)時(shí)不在談?wù)撓鹉z。因?yàn)槌�此之外，愛迪生先生不許我們做其他事情。” 不到一年，被派往世界各地尋找提取膠乳植物的人，采集了約3000種植物回到美國(guó)。 愛迪生分析研究之后認(rèn)為，有幾種菊科植物可能符合要求。 經(jīng)過(guò)雜交，他培育了一種高12英尺、含有大量膠乳的植物。 他將這種植物送給費(fèi)爾斯通一批，費(fèi)爾斯通用其提煉的橡膠，制作了福特牌旅行車的輪胎。

 

    但是，使用這種菊科植物提膠，造價(jià)太高。 對(duì)于如何降低植物提交成本，愛迪生已有豐富的經(jīng)驗(yàn)，他斷定，將來(lái)的成本可以降到和進(jìn)口橡膠競(jìng)爭(zhēng)的水平。

 

    1928年，愛迪生仍然繼續(xù)努力地試驗(yàn)。他說(shuō)：“再給我5年的時(shí)間，我一定讓美國(guó)出現(xiàn)常年產(chǎn)膠的植物！” 不幸的是，由于患上腎功能失調(diào)綜合癥，愛迪生只好放棄了橡膠植物的種植研究。

 

    愛迪生從野草中提煉橡膠的功績(jī)，受到世人極高的評(píng)價(jià)。